Stelletta! Una Spugna dai Porti Misteriosi che si Allunga con un'Eleganza Inaspettata

La Stelletta, appartenente alla classe Demospongiae, è una spugna marina che sfugge alle convenzioni, mostrando forme e comportamenti sorprendenti per chi crede di conoscere questo tipo di animale. Spesso descritta come una “spugna stellata” a causa della sua peculiare struttura a stella, la Stelletta presenta una complessità affascinante che merita di essere esplorata più in profondità.

Morfologia e Struttura: Un’Architettura Delicata

A differenza delle classiche spugne, con forme spesso irregolari e consistenza dura, la Stelletta si distingue per la sua struttura intricata e delicata. Le sue ramificazioni radiali, che ricordano i petali di una stella marina, conferiscono alla spugna un aspetto elegante e quasi “vegetale”. Queste ramificazioni, formate da uno scheletro interno di fibre di spongina (una sostanza gelatinosa simile alla colla), forniscono supporto strutturale e facilitano il flusso dell’acqua attraverso la spugna. La superficie della Stelletta è ricoperta da un sottile strato di cellule pinacoidi, che fungono da barriera protettiva e contribuiscono alla filtrazione dell’acqua.

Habitat e Distribuzione: Un’Abbandonata Bellezza Sottomarina

La Stelletta predilige ambienti marini con fondali sabbiosi o rocciosi, spesso in acque poco profonde. Si trova principalmente nelle regioni tropicali e subtropicali, come il Mar Mediterraneo, l’Oceano Atlantico e l’Indo-Pacifico. La sua capacità di adattarsi a diverse condizioni ambientali la rende una specie relativamente diffusa.

Alimentazione e Ciclo Vitale: Un’Esistenza Filtrante e Discreta

Come tutte le spugne, la Stelletta è un animale filtratore. Attraverso i suoi pori, la corrente d’acqua trasporta piccoli organismi come batteri, plancton e particelle organiche che vengono trattenute da cellule specializzate chiamate coanocidi. Queste cellule utilizzano flagelli, piccole strutture simili a frustini, per creare una corrente interna che filtra l’acqua e cattura il cibo.

Il ciclo vitale della Stelletta inizia con la fecondazione delle uova, che avviene spesso all’interno della spugna. Le larve si sviluppano e vengono rilasciate nell’ambiente marino, dove nuotano liberamente prima di fissarsi sul fondo e trasformarsi in individui sessili adulti. La Stelletta può riprodursi sia sessualmente che asessualmente, attraverso la gemmazione, un processo in cui una nuova spugna cresce da un frammento dell’individuo adulto.

Importanza Ecologica: Un Ruolo Fondamentale nell’Equilibrio Marino

Nonostante la loro apparente semplicità, le spugne giocano un ruolo cruciale negli ecosistemi marini. Come filtratori, contribuiscono a mantenere la qualità dell’acqua e regolano la popolazione di microrganismi. Inoltre, forniscono habitat per una varietà di specie marine, contribuendo alla biodiversità del mare.

Curiosità sulla Stelletta: Un Mondo Sottomarino da Scoprire

• La Stelletta può cambiare colore a seconda dell’ambiente circostante.
• Alcune specie di Stelletta producono sostanze chimiche con proprietà antitumorali e antibatteriche, che potrebbero essere utilizzate nella medicina moderna.
• L’osservazione della Stelletta in ambiente naturale richiede pazienza: essendo un animale sessile, non si muove dalla sua posizione ma offre un affascinante spettacolo di filtrazione continua.

Conclusione: Un Piccolo Gigante del Mare

La Stelletta, con la sua bellezza unica e il suo ruolo fondamentale nell’equilibrio marino, ci ricorda la straordinaria diversità della vita sottomarina. Questo piccolo gigante del mare, spesso ignorato, invita a riflettere sulla complessità e l’importanza di ogni essere vivente nel nostro pianeta.